古代的文人雅士多半不事生产，但他们所修建的园林中大多会种植梅、兰、竹、菊等象征高雅情操的植物。但有一种植物，文人墨客不需要把他们种植在园林中，仅仅是将他们当作一种盆景放在桌案上，就足以展现文人的风雅气度，那就是菖蒲。
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菖蒲这种长在污泥中，可以入药的植物，怎么就入了文人们的法眼，成为他们的心爱之物呢？原因其实很简单。虽然菖蒲的生长环境的确是相当恶劣，但它仅凭着清水与潮湿的石头就可以生存，正如这些文人士大夫为了生计而行走于被各种欲望充斥的人世间，但却不能失去读书救世、治国平天下的高远志向，更不能与那些贪官污吏同流合污，这样才配称为真正的名士。
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菖蒲是一种水生植物，通常生长在沼泽地、溪流等水边。它的叶子形似一把剑，因此也被人们看作是可以祛除邪魔的植物，在端午当日经常与艾草一同捆绑并挂在门前，以此来驱邪避恶。菖蒲既可以用来驱邪，也可以入药，有延年益寿的作用。也因为菖蒲的独特形状与药用价值，它也被远古时期的人们视为神草。
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文人们对莲花与菖蒲颇有相似之处，用周敦颐的《爱莲说》的话讲，他们所欣赏的就是这种“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的精神。这样看来，文人在自己的桌案上养菖蒲就是可以理解得了：一来菖蒲是一种小型的植物，只需一块潮湿的石头即可养活，不需要复杂的生存环境就可以生存，二来这些原本生在淤泥中的小小植物也会给予他们精神上的慰藉。当这些文人因为得罪权贵或君王而仕途不顺时，只要看到书桌前的一株小小的菖蒲，就足以慰藉他们痛苦的心灵。
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被文人们放在书房中的菖蒲，因为他们的喜爱而逐渐成为文房清供之一，同时它也与文人同样喜爱的兰花、水仙和菊花三种植物合称为“花草四雅”。一株细小的菖蒲，能够得到世人的如此推崇，全因为文人赋予它们的人格化色彩，也算是一件非常有趣的事情吧！
